Una atracción fantástica en las Filipinas es practicar esnórquel entre los tiburones ballenas. Es una gran experiencia ver a estos animales moviéndose a través del agua. Tienen un promedio de 8 metros de largo y a menudo nadan cerca de la superficie del agua, por lo que a veces puedes verlos desde el bote. Son reconocibles por su cabeza ancha y plana con una boca enorme, con la cual nadan abiertas para recibir comida. La parte posterior es gris oscuro con puntos blancos. El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, pero es inofensivo para los humanos. Solo comen plancton, krill y peces pequeños. Sin embargo, la bestia tiene una cola muy poderosa, que debes vigilar cuidadosamente cuando nades cerca de los tiburones.
En Filipinas hay tres lugares diferentes donde se puede nadar con tiburones ballena, de los cuales Oslob es, con mucho, el más conocido y el más visitado. Para una experiencia menos masiva y más responsable, vayas a Donsol o Pintuyan.
En Oslob tienes la seguridad de ver tiburones ballena. Los animales son alimentados allí todos los días y varios tiburones ballena llegan aquí. Básicamente, solo tienes que poner la cara en el agua para verlos. Nadar a menudo ni siquiera es necesario. Este lugar es visitado por muchos turistas todos los días. Con al menos otras diez embarcaciones, permaneces en el agua durante 30 minutos con los animales. Tienes que mantenerte cerca del bote, mientras hay barcos navegando que atraen a los tiburones ballena con comida a tu alrededor. Debido a que los animales se acercan a la comida, a veces es difícil mantenerlos alejados de ellos y a menudo (sin querer) los tocan personas o botes. Esto no solo puede afectar a los animales, sino que su poderosa cola también puede ser peligrosa para las personas. En lo que a nosotros respecta, esta experiencia es bastante antinatural y casi se siente como bucear en un zoológico. Debido a las consecuencias ecológicas de alimentar a los tiburones ballena, no recomendamos bucear en Oslob.
Pagas € 16 euros en Oslob, incluido el equipo de esnórquel, para nadar con los tiburones ballena. Para bucear con estos animales, pagas aproximadamente € 75, dependiendo del tamaño del grupo. Oslob se encuentra en la isla de Cebú y se puede llegar en autobús desde Cebú City y Moalboal.
Entre noviembre y junio, los tiburones ballena llegan a las aguas de la costa de Donsol a través de su migración natural. Especialmente en los meses de marzo y abril los animales son vistos aquí casi a diario. No están alimentados y los ves en su entorno natural. Esto es mucho menos turístico y una experiencia más natural que en Oslob. El número de turistas en el agua no es comparable con el número en Oslob, pero ciertamente no esperes ser el único. Debido a que no son alimentados, encontrarás a los animales nadando. Esto significa que a veces tienes que nadar rápido para estar cerca de ellos. Puedes nadar con los animales hasta el mediodía. Por la tarde se quedan solos. El buceo está prohibido en Donsol porque los tiburones ballena pueden estresarse por las burbujas. Entonces solo puedes ver a los animales con equipo de esnórquel. Tienes la posibilidad de ver tiburones ballena en el punto de buceo Manta Bowl, tienes que ser muy afortunado, pero a veces sucede.
A pesar de que la aldea de Donsol se trata principalmente de los tiburones ballena, también hay muchas otras actividades que hacer en la zona. En los meses de marzo a mayo, grandes grupos de mantarrayas se reúnen en el punto de buceo Manta Bowl. Además, desde aquí puedes realizar un recorrido por Firefly o una excursión a la isla de San Miguel.
Los costos del nadar con tiburones ballena en Donsol son, en promedio, de 60 €, excluyendo el equipo de snorkel. Puedes alquilar estos por un cargo extra. Se puede llegar a Donsol en autobús desde Manila.
Pintuyan es el lugar en Filipinas donde nadar con los tiburones ballena se organiza en la forma más ecológica. Aquí, también, los animales aparecen en las aguas a través de su migración natural entre noviembre y junio y se detectan a diario en marzo y abril. Los animales no son alimentados y también tendrás que nadar rápido para mantenerse al día con ellos. Tratan conscientemente con los tiburones ballena aquí. Solo hay un bote a la vez en el agua y mantienen la distancia en bote. Desde el Padre Burgos o la Isla Panaon (ambos de Leyte del Sur) navegas hacia Pintuyan, la bahía donde los animales suelen nadar. Esta bahía está protegida y el bote puede permanecer en el agua por hasta tres horas. No esperes estar en el agua durante tres horas con los animales. Viven aquí en su hábitat natural y, por lo tanto, a menudo se alejan nadando. Esperas todo el tiempo en el bote hasta que ves un tiburón ballena. Luego vuelves al agua y nadas en la dirección de los peces. Al igual que en Donsol, está prohibido bucear en esta bahía.
En la zona de Pintuyan encontrarás uno de los lugares de buceo más bellos de Filipinas. No esperes mucho más que escuelas de buceo y tours a los tiburones ballena en esta isla. Debido a que pocos turistas hacen esta parada, no hay una excursión diaria a los tiburones ballena. Si te hospedas en Padre Burgos, puede ser útil enviar un correo electrónico a uno de los centros de buceo con anticipación para preguntar si puedes hacer una visita. Cada vez se realizan más tours desde Panoan Island.
En Pintuyan pagas un promedio de € 45 por nadar con los tiburones ballena. Puedes llegar a la isla de Leyte en ferry desde Cebú o Ubay (Bohol) hasta Hilongos. También puedes tomar el ferry desde Siargao vía Surigao a San Ricardo o Liloan.
Ten en cuenta que estás buscando tiburones ballena en Donsol y Pintuyan en su entorno natural, lo que significa que no tienes garantías de verlos. Aunque la posibilidad en la temporada alta es muy alta para que los encuentres, es posible que no los veas. Además, los botes no arrancan el agua cuando el clima es demasiado malo.
Nadar con tiburones ballena desafortunadamente puede tener consecuencias para los animales. Especialmente en Oslob, donde los animales son alimentados a diario, las consecuencias son grandes. Al alimentarlos, los animales ya no se ven obligados a migrar. En la naturaleza, los tiburones ballena migran a lugares donde se pueden encontrar alimentos, pero en Oslob permanecen porque son alimentados. Según los investigadores, los animales dependen al menos en parte de este alimento. Los animales también pueden estresarse por los muchos turistas y botes que los rodean. Normalmente, luego se alejaba nadando, pero ahora se quedan por ser alimentado. Los muchos barcos a veces golpean a los tiburones ballena involuntariamente, causando daños a la piel. Muchos de los tiburones ballena en las Filipinas son dañados por los barcos.
Esto es particularmente inquietante porque la cantidad de tiburones ballena en el mundo es recurrente. En 2016, el tiburón ballena incluso fue declarado una especie en peligro de extinción. Afortunadamente, las bestias en las Filipinas han sido protegidas por el gobierno desde 1998 y en cualquier caso ya no pueden ser cazadas.
Ya sea que vayas a Oslob, Donsol o Pintuyan, es importante que se apegues a ciertas reglas para no afectar negativamente el bienestar de los animales. Mantengas siempre una distancia adecuada, a saber, 3 metros y 4 metros de la cola. Esta cola tiene mucha potencia y puede ser peligroso si te golpea. No toques a la bestia. En Oslob esto a veces puede ser difícil, pero en cualquier caso no lo hagas a propósito. Si tomas fotos bajo el agua, asegúrate de no usar un flash. Pueden estresarse con esto.
Pienses detenidamente antes de ir a nadar con los tiburones ballena y especialmente acerca de dónde lo haces. No somos fanáticos de influir en el bienestar de los animales con el turismo y, por lo tanto, recomendaríamos hacerlo de una manera más ecológica. Cuando en Oslob se siente más como un zoológico, tendrás una experiencia más natural en Donsol y Pintuyan. En lo que a nosotros respecta, una experiencia más natural siempre es la mejor opción.
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